福岡県うきは市で、収穫を目前にした梨がおよそ5000個、まるごと盗まれた。

被害額にしておよそ200万円。

しかもこの農園、去年も大量の梨を盗まれて、一度は会社をたたむところまで追い込まれている。

2年連続で、収穫直前をきれいに狙い撃ちされたわけだ。

 

ニュースを見て、僕の頭にまず浮かんだのは、犯人への怒りよりも先に、もっと素朴な疑問のほうだった。

「その5000個、いったいどこへ消えたんだ？」

梨5000個は、家族総出でも食べきれる量じゃない。

ということは、誰かがどこかで、これを売って金に換えているはずなのだ。

今回は、盗まれた梨がたどる流通ルートと、そこから浮かぶ犯人像、そして僕らが一番知りたい「こいつは捕まるのか」というところまで、順を追ってわかりやすく追いかけていく。

一部にネットの噂レベルの話も混じるが、その点は先に断っておきたい。

盗まれた梨5000個はどこへ消えた？

まず多くの人が引っかかっているのが、ここだと思う。

5000個も盗んで、犯人はそれをどうするつもりなのか。

個人で食べるためでないことだけは、はっきりしている。

だとすれば、残された行き先は「売る場所」しかない。

報道や過去の似た事件をたどると、盗まれた果物が流れ込む先にはいくつかの決まったルートが見えてくる。

 

5000個もの梨は個人消費では考えにくい理由

そもそも、なぜ「売られている」と言い切れるのか。

理由は単純で、量があまりに多すぎるからだ。

一般家庭の冷蔵庫に5000個の梨は入らないし、毎日せっせと食べても腐らせるのが関の山である。

しかも盗まれたのは、お中元シーズンに高値がつく幸水。

自分で食べるためなら、わざわざ贈答用の高級品ばかりを5000個も選んだりしない。

最初から「金に換える」つもりでなければ説明がつかない量なのだ。

 

駅前や路上で販売される可能性

都会に住んでいる人なら、一度は見たことがあるかもしれない。

駅前や空き地に軽トラックを停めて、「産地直送」ののぼりを立て、桃やメロンを妙に安く売っている、あの光景である。

もちろん、そのすべてが盗品だと言うつもりはない。

まっとうな訳あり品の直売だってあるだろう。

 

ただ、一番手っ取り早く現金に換えられるのが、この路上のゲリラ販売だというのは、想像がつく。

果物は日持ちしない。

もたもたしていれば傷んで価値がゼロになるから、犯人は足がつく前に、素性を聞かれにくい路上で一気にさばこうとする。

買うほうも「安いから」で飛びつけば、知らないうちに泥棒の片棒を担がされていた、なんてことにもなりかねない。

安物買いの銭失いどころの話ではないのだ。

 

さらに、今は夏休みなので、学生が売らされるパターンも考えられる。

「歩合制だから稼げる」という具合に。

これも一種の闇バイトと言えるだろう。

メルカリやフリマアプリへ流れる可能性

もう一つ、いまの時代らしいルートがフリマアプリだ。

メルカリのようなアプリは、出品者の顔が見えないぶん、盗品がしれっと紛れ込みやすい。

「自宅で採れすぎたので」とでも書いて出品されたら、それが盗まれた梨かどうかを買い手が見抜くのは、まず無理な話である。

ただ、こういう外国語の説明書きがあるパターンもあるので、その場合はかなり怪しさが増してくる。

運営も盗品の出品は禁止しているが、写真一枚から「これは盗品です」と証明するのは、そう簡単ではない。

テストで悪い点を取った日に答案用紙をランドセルの奥へ隠してしまう、あの感覚で、盗品はネットの膨大な出品の中にすっと埋もれてしまう。

路上のように一気には売れないぶん、少しずつ、長く換金され続けるのが厄介なところだ。

 

実際のところ、ネットには怪し気な果物の出品者をチラホラと見かける。

収穫前の青い梨が大量に売られているのをみると、「なぜそんなものをこんな場所で？」と思ってしまうのは仕方がないことだろう。

以前からネットの個人売買は違法性が問われているが、そもそもこのような場所のルールが甘いのが問題だという指摘もある。

いまや犯罪者に利用される場所でもあるのだ。

買い取り業者や飲食店へ流れる可能性

個人に売るのではなく、まとめて業者へ流す道もある。

仕入れ値を少しでも抑えたい飲食店や、素性をいちいち問わない買い取り業者。

こういう相手なら、5000個をまとめて一度にさばける。

 

一個ずつ路上で売るより手間もかからず、足もつきにくい。

大量にさばきたい犯人ほど、こうした「まとめて引き取ってくれる出口」を持っているものだ。

その出口を握っている人間こそが、犯人像に近いとも言える。

そういうブローカー的存在が近くにいるのかも知れない。

 

加工品として販売される可能性

そして、一番たちが悪いのがこのルートかもしれない。

梨を丸ごと売れば「盗まれた梨」の顔が残るが、カットフルーツやジャム、シロップ漬けにしてしまえば、その顔は跡形もなく消えてしまう。

 

元がどこの梨だったかなんて、加工されてしまえば誰にも分からない。

姿を変えられた瞬間、盗品は追いかけようのない「普通の商品」に化けてしまうのだ。

盗品の流通というものの、本当に嫌なところである。

 

また、ゲリラ販売やネットで売れなかった時の保険として、こういう加工ルートもあるという見方もある。

考えれば考えるほど、いくらでも巧妙に盗品をお金に変える手段が見えてくる。

調べていてだんだんと腹が立ってきた。

 

警察は盗品の流通ルートをどのように追っているのか

では、こうしたルートに対して、警察は手をこまねいているだけなのか。

そんなことはない。

報道によれば、周辺の防犯カメラの確認や、盗品が流れていないかの流通経路の調査は、すでに進められているという。

 

フリマアプリに不自然な出品がないか、路上に怪しい激安販売が出ていないか。

そうした「出口」を一つずつ塞いでいくのが、地道だが確実な捜査の道筋になる。

盗む現場は一瞬でも、売る出口は世の中に開きっぱなしだ。

犯人が金に換えようと動くその瞬間こそ、捜査の網にかかる一番のチャンスになる。

ここは続報を待ちたいところだ。

犯人は一体何者なのか？

ここまで来ると、次に気になるのは「で、やったのは誰なんだ」という一点に尽きる。

犯人はまだ捕まってないので、今回の手口と過去の事件から見えてくる「犯人像の輪郭」の話になるが、それでもその輪郭だけで、ずいぶんと生々しいものが浮かんでくる。

犯人の顔が見えないぶん、ネットには行き場のない怒りがあふれていた。

地元事情に詳しい人物の可能性

今回いちばん嫌だなと思ったのが、その盗み方だ。

報道によれば、盗まれたのは軽トラックも入らない細い道の奥にある木ばかり。

しかも70本ある幸水のうち、ちょうど売り物になる50本分だけが、枝に葉っぱだけ残してきれいに消えていたという。

 

これはもう、通りすがりの出来心でもなければ、無計画で行われた犯行でもない。

どの木のどの実が、いつ食べ頃で、どこなら人目につかないか。

そこまで分かっている人間の仕事だ。

園地の地理も梨の見極めも知り尽くした人間の犯行と考えるのが自然だろう。

 

複数人による組織的犯行が疑われる理由

そしてもう一つ、はっきりしていることがある。

一晩で5000個を、細い道の奥から運び出す。

これは、どう考えても一人でこなせる作業量ではない。

もぐ人、運ぶ人、車を出す人。

役割を分けた複数人が、段取りよく動かなければ、こんな短時間に消せる量ではないのだ。

収穫直前という一番おいしいタイミングを狙う計画性まで含めて、これは組織的な犯行の匂いがぷんぷんしてくるのだが、いかがだろうか？

単独犯でないのなら、卑劣な人間の集まりがそこにあることになる。

これは本当に憂えるべきことだ。

 

外国人グループの噂について

こういう事件が起きると、ネットではきまって「どうせ外国人グループの仕業だろう」という声が一気に広がる。

過去に外国人グループが農作物の大量窃盗で摘発された例が実際にあるのは事実だし、その記憶があるから、そこへ結びつけたくなる気持ちも分からなくはない。

 

ただ、ここで一度立ち止まる必要もある。

過去には、事情をよく知る日本人の同業者が捕まったケースだって少なくないからだ。

警察の側からも「検挙の実績を見れば、外国人が特別多いとは言えない」という趣旨の説明が出ることがある。

つまり、国籍で犯人を決め打ちしてしまうと、かえって本当の姿を見誤る。

ただ、外国人グループの可能性も当然残っているので、そういった仮説が出る事自体は自然な流れだと思っている。

そこで「これだけの量を手際よくさばける換金ルートを持つのは何者か」という手口のほうに目を向けると、またいろいろなことが見えてくる。

過去の摘発事例から見える犯人像

過去に捕まった農作物泥棒を並べてみると、犯人像はだいたい二つのタイプに分かれる。

  • 地元で農業に関わり、盗んだ作物を知り合いの業者へ流していた同業者タイプ
  • 複数人でチームを組み、SNSなどを使って売りさばくグループタイプ

どちらにも共通しているのが、素人には無理な「選別して収穫する」プロの手つきである。

熟した実だけを、傷つけずに、手早くもいでいく。

今回の「50本分だけきれいに消えた」という手口は、まさにこの過去の犯人像とぴたりと重なる。

 

犯人はいくら利益を得ると考えられるのか

では、犯人はこれでいくら儲けるのか。

被害額はおよそ200万円だが、盗品が正規の値段で売れるわけではない。

それでも、卸値でうんと買い叩かれたとしても、5000個ともなればまとまった現金になると見られる。

元手はゼロ、材料は他人が一年かけて育てた実。

捕まるリスクの低さに対して、手にする金があまりに大きい。

これが、この手の盗みが後を絶たない正体だ。

真面目に働くのがバカらしくなる、なんて言い分は、断じて通らないのだが。

 

盗品と知らずに購入してしまうケース

ここで忘れたくないのが、買う側の話だ。

路上の激安販売やフリマの「自家製」を、盗品だと知らずに買ってしまう人は、決して少なくない。

安いものにはつい手が伸びる。

それ自体は責められない。

ただ、その一個の買い物が、めぐりめぐって次の盗みの資金になっているかもしれないのだ。

知らなかったでは、盗まれた農家さんはあまりに浮かばれない。

犯人が逮捕される可能性について

さて、読者が本当に知りたいのは、ここだと思う。

この憎き果実泥棒は、ちゃんと捕まって痛い目を見るのか。

正直に言えば、収穫前の農作物の盗難は全国で毎年たくさん起きていて、その多くが未解決のまま、というのが現実だ。

犯人にとっては「低リスク・高リターン」の商売になってしまっている。

それでも、足がつく穴はいくつもある。

 

犯人はどこで足がつく可能性があるのか

結論から言うと、盗む瞬間よりも「売る瞬間」のほうが、犯人はずっと危ない。

盗むだけなら、暗闇にまぎれて痕跡を消せる。

だが、金に換えるには、必ず誰かの前に出て、どこかへ売らなければならない。

路上に立てば車のナンバーが残り、ネットに出せば取引の記録が残る。

手袋で指紋を消しても、換金という出口だけは、どうしても身元とつながってしまう。

 

防犯カメラや目撃情報が逮捕のカギになる理由

その「売る瞬間」を捉えるのが、防犯カメラと目撃情報だ。

細い農道であっても、いまはコンビニや幹線道路のカメラが、通り過ぎる車を淡々と記録している。

不自然な時間に、不自然な量の荷物を積んだ車。

それが一つの目撃証言とつながれば、捜査は一気に前へ進む。

一晩で5000個を運ぶという派手な手口は、裏を返せば、それだけ目立つ痕跡を残しているということでもある。

メルカリや路上販売から犯人が発覚した過去の事例

実際、盗品をさばこうとしたことが決め手になって捕まった例は、珍しくない。

フリマアプリの取引履歴や、商品を送った宅配の記録は、そっくりそのまま証拠として残る。

被害品の特徴と出品写真が一致すれば、そこから足がつく。

路上販売にしても、監視の目が入れば車の素性はすぐに割れる。

「売れば儲かる」はずの出口が、そのまま「売れば捕まる」入口に変わる。

それが、盗品ビジネスの弱点なのだ。

 

もちろん、ちゃんとした出品者もいるので、手当たり次第に攻撃的な嫌疑をかけてしまってはいけない。

ただ、まともな業者や出品者であればきちんと証明してくれるはずなので、その辺りはうまくやっていく必要がある。

警察は盗品の流通ルートをどのように追跡するのか

では、そこから警察はどう追い込んでいくのか。

被害届をもとに、フリマの運営や宅配業者、金融機関へ記録の照会をかけ、取引の相手を一人ずつたぐっていく。

組織的な犯行なら、末端の一人が捕まったところから、芋づる式に全体が崩れることもある。

しかし、限界もある。

果物は食べられ、加工されれば、証拠そのものが消えてしまうからだ。

だからこそ、盗品が「消える」前に、出口の記録をどれだけ押さえられるかが勝負になる。

 

盗品と気付いたとき私たちができること

ここで、僕らにもできることがある。

もし「これは怪しいな」と思う激安の果物や出品を見かけたら、買わずに、警察や運営に一言知らせる。

 

大げさなことをしろ、という話ではない。

写真を一枚残す、出品のページを控えておく、その程度でいい。

その小さな一報が、盗品をもう一度たぐり寄せる糸口になることだってあるのだ。

ネットでも、個人任せにせず街ぐるみで守ってほしい、という声が上がっていた。

たしかに、もう個人の手だけで守り切るのは、限界に近いのだろう。

 

犯人だけが得をしないために重要なこと

そして、ここが今回いちばん伝えたいところだ。

この泥棒が儲かるのは、盗んだ梨を「安いから」と喜んで買ってくれる人が、どこかにいるからである。

出口があるから、犯人は盗みに来る。

怪しい安さに僕らが一歩引けるようになれば、泥棒の市場は少しずつ痩せていく。

買わないことも、通報することも、立派な一撃になるのだ。

 

うきは市の農家さんは、去年も大量の梨を盗まれ、一度は事業をたたむところまで追い込まれた。

そこから個人で立て直そうとしていた矢先の、2度目だった。

「もう梨はやめる」という言葉の重さを思うと、こちらまで胸が詰まる。

真面目に作った人が報われず、盗んだ人間だけが得をする。

そんな理不尽が当たり前になってしまっては、たまらない。

さるかに合戦ではないが、犯人には大きな罰が当たってほしいと願っている。

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